「穏やかな日々が訪れた。天気がいい時はテストダイブを二三回行い、その帰りにはしばしばスピアフィッシングを楽しむ。
オードリーは軽々と１００ｍ級のダイブをして、顔を輝かせて浮上してくる。全く楽にこなしたので、これならば、１２５ｍは大丈夫だと言ってやる。「耳抜きができないわ」とオードリー「その深さじゃあ無理なのよ。」
確かに深いところでの耳抜きは難しい。肺に残っている空気が少なくなれば、耳抜きに使える空気もそれだけ少なくなるからだ。その点わたしは決定的に有利だった。肺の容量が大きいということもあるが、それよりなにより、ウエット・イクアリゼーションという特別な耳抜きをするからだ。これは鼻腔に勢い良く水を通して圧を抜くもので、効果は抜群だった。もちろん決して気持ちいいものではない。というより、苦しい。頭はひどく痛むし、鼻から多少出血することもある。
「鼻にホースを突っ込まれたみたい」最初にトライしたとき、オードリーはそんなことを言った。「頭のなかが塩水の洪水を受けたみたいよ」」
![]()
何だ、この耳抜きは、ウエット・イクアリゼーションなんてあるのか。だれか、日本のフリーダイバーでできる人が居るのだろうか。調べてみよう。
それからしばらク、ピピンたちは海のドキュメンタリー映画に次々と出演する。そして、「オーシャンメン、海へもっと深く」というアイマックスのグランブルーのドキュメンタリー版の撮影が決まる。ウンベルトとの共演になる。いろいろな経緯があり、ウンベルトはコンスタントで、ピピンはノーリミッツで別々の場所でおたがい世界記録に挑戦することになる。ウンベルトとピピンの仲は決定的に悪くなっている。まず、ウンベルトは、８０ｍという記録を出す。そしてなぜか、ピピンのやるはずのノーリミッツもやってしまって、１５０ｍの記録をだしてしまう。そしてAIDAはこの記録を世界記録として承認する。
ピピンはこれを上回らなければならない。
２０００年、１月１６日、１６４ｍの記録に挑戦する。天気は最低、風邪も強く波も高く、ボートをアンカーで固定するのも無理だった。カウントダウンを始めるころには潮流も激しくなる。セフテイダイバーは延期しようというが、カメラマンはカメラを回してしまっている。強行してしまう。１６４ｍに手が届いたので、スレッドを切り離そうとするが、指が動かずに、１２秒もかかってしまう。そして 浮上するが水面まで３ｍのところで、ブラックアウトしてしまう。
「何人かに助けられて、私の身体が上げられた。誰もがパニックになり、セフテイダイバーがマウスツーマウスの人工呼吸をしようとする。ブラックアウトに陥ったら、決して無理やり意識を目覚めさせようとしてはいけない。失神するのは生体に備わった防衛反応出会って、目覚める用意ができて時には、自然に目覚める。無理矢理に空気を流し込んだり、胸をたたいたりすると身体に取り返しの着かないダメージを与える可能性がある。この時に適切に振るまったのはオードリーだった。「彼から離れなさい。」と怒鳴りつける。
私は４０秒間意識を失っていた。」
ブラックアウトすれば、記録は認められない。二日後に、再挑戦して、１６２ｍに成功する。しかし、AIDAは、これを公式記録として認めなかった。AIDAのルールではなく、AIDAの審判が立ち会っていなかったからである。カメラもまわっているし、見物人もいたが。
２０００年５月、オードリーは１２５ｍのノーリミッツに挑戦し成功する。
つぎにピピンはタンデムの国際フェスティバルを企画する。女性二人、男性二人の記録挑戦で、それぞれのパートナーはAIDAのダイバーだった。女性チームは１１０ｍに成功するが、そして、男性のタンデムでピピンは１１８ｍで、ピンが抜けずに２０秒を無駄にして、ブラックアウトしてしまう。今度はまるまる１分気を失っていた、心肺蘇生を受ける。親しい医師の診察を受けるが医師はしばらくはフリーダイビングは続けられないと診断する。
オードリーはAIDAとのトラブルはないと、今度は、AIDAの審判が立ち会って、１３０ｍの記録を作る。しかしそれも、２００２年の夏、ターニャ・ストリーターが１６０ｍの記録を達成してしまう。そしてオードリーは１６１ｍに挑戦する。
２００２年９月、万全のサポート体制で、チャレンジが行われた。
「私はリリースコードをひっぱった。そして、錘とともにオードリーは海の中に消えた。
彼女は今群青の海の深みへと向かっている。わたしも同じコースを何度も潜っているから、オードリーがたった今どんな状態にあるかを正確に感じ取ることができる。ウエットスーツが身体にはりつき、耳は耐え難い痛みを感じているだろう？錘にぐいぐい引っ張られて目標地点に向かっていくあの感触、全身にくまなくのしかかる一平方センチあたり１８．６キログラムの水圧。肺はオレンジの大きさほどに縮まり、心拍数は１分間にわずか２０回にまでさがるのだ。
この時彼女は自問自答を繰り返している。窒素酔いを防ぐためだ。うちの電話番号は？フランスの首都は？私は何歳？上で待っているのはだれ？
その時ざぶんという音をたててロープが跳ね上がった。ストップウオッチを見る。１分４２秒、予定よりも１４秒も早く目標深度に到達したのだ。練習時のどのダイブよりも良いタイムが出た。
カルロスが叫ぶ。「２分経過」
マスクを通して水中をのぞいてみた。オードリーの浮上を告げる空気の泡が浮かんでくるはずだった。しかし、見えるのは、光にゆらめくインディゴ色の海だけだ。
一秒が数時間に感じられた。いったいオードリーはどうしたんだ。
３分がたった。まだオードリーの姿はない。
タンクをよこせ、とクルーに怒鳴った。すでに５分が経過していた。私は妻を探しに海の深みへとむかった。」
そこから先は長くなる。もとの本を読むのが良い。
リフトバックをふくらませるポニーボトルの空気が充分でなかったのだ。
呼吸停止から７分以上、オードリーは生き返らなかった。
新記録を目指すダイブでこんなケアレスミスが起こるなんて。
起こるのだ。
続く
オードリーは軽々と１００ｍ級のダイブをして、顔を輝かせて浮上してくる。全く楽にこなしたので、これならば、１２５ｍは大丈夫だと言ってやる。「耳抜きができないわ」とオードリー「その深さじゃあ無理なのよ。」
確かに深いところでの耳抜きは難しい。肺に残っている空気が少なくなれば、耳抜きに使える空気もそれだけ少なくなるからだ。その点わたしは決定的に有利だった。肺の容量が大きいということもあるが、それよりなにより、ウエット・イクアリゼーションという特別な耳抜きをするからだ。これは鼻腔に勢い良く水を通して圧を抜くもので、効果は抜群だった。もちろん決して気持ちいいものではない。というより、苦しい。頭はひどく痛むし、鼻から多少出血することもある。
「鼻にホースを突っ込まれたみたい」最初にトライしたとき、オードリーはそんなことを言った。「頭のなかが塩水の洪水を受けたみたいよ」」
何だ、この耳抜きは、ウエット・イクアリゼーションなんてあるのか。だれか、日本のフリーダイバーでできる人が居るのだろうか。調べてみよう。
それからしばらク、ピピンたちは海のドキュメンタリー映画に次々と出演する。そして、「オーシャンメン、海へもっと深く」というアイマックスのグランブルーのドキュメンタリー版の撮影が決まる。ウンベルトとの共演になる。いろいろな経緯があり、ウンベルトはコンスタントで、ピピンはノーリミッツで別々の場所でおたがい世界記録に挑戦することになる。ウンベルトとピピンの仲は決定的に悪くなっている。まず、ウンベルトは、８０ｍという記録を出す。そしてなぜか、ピピンのやるはずのノーリミッツもやってしまって、１５０ｍの記録をだしてしまう。そしてAIDAはこの記録を世界記録として承認する。
ピピンはこれを上回らなければならない。
２０００年、１月１６日、１６４ｍの記録に挑戦する。天気は最低、風邪も強く波も高く、ボートをアンカーで固定するのも無理だった。カウントダウンを始めるころには潮流も激しくなる。セフテイダイバーは延期しようというが、カメラマンはカメラを回してしまっている。強行してしまう。１６４ｍに手が届いたので、スレッドを切り離そうとするが、指が動かずに、１２秒もかかってしまう。そして 浮上するが水面まで３ｍのところで、ブラックアウトしてしまう。
「何人かに助けられて、私の身体が上げられた。誰もがパニックになり、セフテイダイバーがマウスツーマウスの人工呼吸をしようとする。ブラックアウトに陥ったら、決して無理やり意識を目覚めさせようとしてはいけない。失神するのは生体に備わった防衛反応出会って、目覚める用意ができて時には、自然に目覚める。無理矢理に空気を流し込んだり、胸をたたいたりすると身体に取り返しの着かないダメージを与える可能性がある。この時に適切に振るまったのはオードリーだった。「彼から離れなさい。」と怒鳴りつける。
私は４０秒間意識を失っていた。」
ブラックアウトすれば、記録は認められない。二日後に、再挑戦して、１６２ｍに成功する。しかし、AIDAは、これを公式記録として認めなかった。AIDAのルールではなく、AIDAの審判が立ち会っていなかったからである。カメラもまわっているし、見物人もいたが。
２０００年５月、オードリーは１２５ｍのノーリミッツに挑戦し成功する。
つぎにピピンはタンデムの国際フェスティバルを企画する。女性二人、男性二人の記録挑戦で、それぞれのパートナーはAIDAのダイバーだった。女性チームは１１０ｍに成功するが、そして、男性のタンデムでピピンは１１８ｍで、ピンが抜けずに２０秒を無駄にして、ブラックアウトしてしまう。今度はまるまる１分気を失っていた、心肺蘇生を受ける。親しい医師の診察を受けるが医師はしばらくはフリーダイビングは続けられないと診断する。
オードリーはAIDAとのトラブルはないと、今度は、AIDAの審判が立ち会って、１３０ｍの記録を作る。しかしそれも、２００２年の夏、ターニャ・ストリーターが１６０ｍの記録を達成してしまう。そしてオードリーは１６１ｍに挑戦する。
２００２年９月、万全のサポート体制で、チャレンジが行われた。
「私はリリースコードをひっぱった。そして、錘とともにオードリーは海の中に消えた。
彼女は今群青の海の深みへと向かっている。わたしも同じコースを何度も潜っているから、オードリーがたった今どんな状態にあるかを正確に感じ取ることができる。ウエットスーツが身体にはりつき、耳は耐え難い痛みを感じているだろう？錘にぐいぐい引っ張られて目標地点に向かっていくあの感触、全身にくまなくのしかかる一平方センチあたり１８．６キログラムの水圧。肺はオレンジの大きさほどに縮まり、心拍数は１分間にわずか２０回にまでさがるのだ。
この時彼女は自問自答を繰り返している。窒素酔いを防ぐためだ。うちの電話番号は？フランスの首都は？私は何歳？上で待っているのはだれ？
その時ざぶんという音をたててロープが跳ね上がった。ストップウオッチを見る。１分４２秒、予定よりも１４秒も早く目標深度に到達したのだ。練習時のどのダイブよりも良いタイムが出た。
カルロスが叫ぶ。「２分経過」
マスクを通して水中をのぞいてみた。オードリーの浮上を告げる空気の泡が浮かんでくるはずだった。しかし、見えるのは、光にゆらめくインディゴ色の海だけだ。
一秒が数時間に感じられた。いったいオードリーはどうしたんだ。
３分がたった。まだオードリーの姿はない。
タンクをよこせ、とクルーに怒鳴った。すでに５分が経過していた。私は妻を探しに海の深みへとむかった。」
そこから先は長くなる。もとの本を読むのが良い。
リフトバックをふくらませるポニーボトルの空気が充分でなかったのだ。
呼吸停止から７分以上、オードリーは生き返らなかった。
新記録を目指すダイブでこんなケアレスミスが起こるなんて。
起こるのだ。
続く